Das Interesse der Gesellschaft hat sich gewandelt. Im Zusammenhang mit gesamtgesellschaflichen, politischen und ökonomischen Veränderungen stehen geschichtliche Prozesse im Fokus des Aufmerksamkeit und nicht mehr nur eine Momentaufnahme. Dies bezieht sich sowohl auf die Geschichte eines Staates oder einer Kultur, wie auf die Geschichte von einzelnen Gruppen oder Menschen. Die Geschichtswissenschaft hat sich lange lediglich an Politik- und Staatsgeschichte orientiert. Gesellschaftliche Klassen-, Schicht-, oder Gruppenstrukturen wurden nur am Rande behandelt oder als Bedingung für die Entwicklung der Staatsgeschichte. Erst nach 1945 konnte sich dies neu gestalten. Es änderte sich das Selbstverständnis und das Interesse. Entstanden ist dies durch das Bemühen die eigene Beteiligung und die Ursachen am Nationalsozialismus und dessen Folgen herauszukristallisieren. Geschichte wird nun als Sozialgeschichte bezeichnet. Dies bedeutet eine Umorientierung hinsichtlich des wissenschaftlichen Fokusses, der sich bis dato primär auf Staatsgeschichte richtete und sich nunmehr dem Kollektiv  (Verhältnisse, Zustände, Bedingungsfelder, Entwicklungsprozesse) zuwendet.  Sozialgeschichte hat nunmehr die Chance sich als Bereich und nicht als Randbereich der Geschichtswissenschaft oder Wirtschaftsgeschichte zu manifestieren. Geschichte wird nicht mehr in Auszügen, sondern in ihrer Gesamtheit betrachtet. Dazu sind Langzeitstudien notwendig, um generalisierbare und charakterisierende Aussagen machen zu können.

Die Ansprüche an die qualitative Forschung ergeben sich aus diesen Entwicklungen. Da die soziale Realität durch Interpretation und Bedeutungszuweisungen konstruiert wird und nicht objektiv vorgegeben ist, darf qualitative Forschung nicht einfach erfassen, sie muß interpretativ vorgehen. Das Untersuchungsfeld ist die natürliche Welt, die mit naturalistischen Methoden erfaßt und beschrieben werden soll. Dabei können die methodologischen Regeln nicht losgelöst von den herrschenden Regeln des alltäglichen Kommunikationsporzesses festgelegt werden. Offenheit gegenüber dem Untersuchungsgegenstand ist eines der wichtigsten Gebote für diese Forschung.

Die Bedeutung qualitativer Forschung wächst. Bestimmte Areale menschlichen Zusammenleben können nicht quantitativ erfaßt werden. Der Bedarf, diese zu erfassen, ist jedoch gegeben. Qualitative Forschung arbeitet dabei in drei Dimensionen: sie entdeckt, sie begründet und sie verwertet die Zusammenhänge. Aufgrund er Komplexität der modernen Gesellschaften, wird der Bedarf an Erfassung der Funktionen und Strukturen nicht abnehmen. Die kritische Betrachtung der Sinnhaftigkeit solcher ganzheitlichen Analysen wirft die Frage auf, inwieweit die durch diese Forschung ermittelnden Daten mehr Erkenntnisse ergeben. Die Anforderungen an qualitative Sozialforschung ist hoch. Da sie Muster und Strukturen von Lebenswelten erforschen, wird leicht die Forderung laut, diese auch zu verändern oder zumindest die Optionen, die zu einer Veränderung führen könnten, offenzulegen. Doch birgt Forschung keinen Allmächtigkeitsanspruch. Diese Tatsache kann den Tend zur Quantifizierung verstärken. Quantitative Methoden bieten einen emotionalen Abstand zu Daten, die die Alltäglichkeit der Arbeitslosenzahlen, Anonymisierung und Sucht-krankheiten weniger erbarmungslos erscheinen lassen. Qualitativen Verfahren werden Möglicheiten unterstellt, diese Daten verwerten und verändern zu können.

„Jede Wissenschaft beschäftigt sich vor allem mit zwei Tätigkeiten: mit dem Entdecken und dem Erklären. Nach der ersten dieser Tätigkeiten beurteilen wir, ob wir es mit einer Wissenschaft zu tun haben, nach der zweiten wie erfolgreich eine Wissenschaft ist.“ G.C. HOMANS



Verfasser: © Carmen Wingenbach, 2000